Конец XX - начало XXI вв. ознаменовали новый период в истории России, связанный с активизацией негосударственных институтов, их функциональных связей во всех сферах общественных отношений. Основным предназначением гражданского общества является создание условий, обеспечивающих наиболее полное удовлетворение разнообразных материальных, духовно-культурных и иных потребностей личности. В условиях развитого гражданского общества создаются реальные предпосылки для наиболее полной реализации возможностей и способностей граждан, подлинного народовластия, свободы выбора ориентации личности в социально-экономической, духовной и иных сферах жизни общества. Находясь между личностью и государством, выступая в качестве посредника, гражданское общество обеспечивает подчинение государства праву, контроль общественных институтов за государственной властью, невмешательство государства в сферу частной жизни личности, защищенность прав, свобод и законных интересов граждан и создаваемых ими общественных объединений.

Гражданское общество - это часть общества, его ядро или сердцевина и те сферы его функционирования, в которых личность и организации свободных и равноправных граждан защищены правом от прямого вмешательства государственной политической власти.

Оно представляет собой целостную саморегулирующую систему взаимосвязей и отношений, объединяющую граждан, а также состоящие из них материальные и материализованные образования негосударственного характера, основанные на принципах конституционного строя.

По таким критериям, как структура гражданского общества и характер противоречий между его институтами, можно вьделить два смысловых ареала в понимании гражданского общества: а) идеальное и б) реальное.

1. Конституция Российской Федерации (принята всенародным голосованием 12.12.1993)
2. Уголовно-исполнительный кодекс Российской Федерации от 08.01.1997 № 1-ФЗ
3. Федеральный закон от 19.05.1995 № 82-ФЗ "Об общественных объединениях"
4. Закон РФ от 27.12.1991 № 2124-1 "О средствах массовой информации"
5. Концепция совершенствования взаимодействия Федеральной службы исполнения наказаний со средствами массовой информации на 2008 - 2011 годы" (утв. ФСИН РФ 21.08.2007)
6. Авакьян С.А. Конституционное право России: Учебный курс.- В.2 т. Т.2. – М.:Юристъ, 2007.
7. Андрианов Н.В. Гражданское общество как среда институционализации адвокатуры: Автореф. дис. ... канд. юрид. наук. СПб., 2006.
8. Баглай М. В. Конституционное право Российской Федерации. — М., 2007.
9. Баранов П.П. Институты гражданского общества в правовом пространстве современной России: Автореф. дис. ... канд. юрид. наук. Ростов н/Д, 2003.
10. Витюк В.В. Становление идеи гражданского общества и ее историческая эволюция. М., 1995.
11. Гершуский Б.С. Гражданское общество в России: проблемы становления и развития. М., 2001.
12. Жуйков В. И. Права человека и власть закона. — М., 2006.
13. Козлова Е. И., Кутафин О. Е. Конституционное право России : учебник для студентов высших учебных заведений, обучающихся по специальности "Юриспруденция" . - Москва: Проспект, 2009.