Одни учёные стремятся к расширению числа уровней языка, возводя любую из поддающихся выделению сложных единиц в ранг отдельного уровня, другие считают научно значимыми лишь два уровня языка: дифференциальный (на этом уровне язык выступает только как система различительных знаков, к которым относятся, помимо естественных звуков речи, также различительные письменные знаки, способные различать единицы семантического уровня) и семантический (на этом уровне выделяются морфемы, слова и словосочетания как двусторонние единицы, т.е. с учётом как их звуковой стороны, или выражения, так и их внутренней (семантической) стороны, или содержания).