Гендер — это социальная конструкция, которая меняется во времени и пространстве. Она взаимодействует с иными социальными объектами: возраст, образование, социальный статус, этнос — и в конечном счете определяет роли, которые в обществе должны играть женщины и мужчины. Гендер — основа разделения труда в обществе, и главное — разграничения между продуктивным (производительным) и репродуктивным (воспроизводственным относительно самого человека) трудом. Вследствие биологических различий репродуктивной деятельностью занимаются прежде всего женщины. В зависимости от места и времени она осуществляется по-разному, и структура репродуктивного труда различна в разных культурах. Но везде этот труд не оплачивается. Продуктивный труд имеет главную особенность — он вознаграждается и выполняется преимущественно мужчиной. На основе этого разделения мужчина и женщина имеют свою гендерную идентичность; мужчина, так же как и женщина, находится под влиянием гендерных отношений.

Гендер — это вопрос власти, которая асимметрична в распределении ресурсов и в разделении труда в семье. Семья является не только ареной сотрудничества, но она скрывает в себе конфликт и соперничество. Если считать, что все процессы гендерно нейтральны, то домохозяйство гармонично по своему существу; это касается и норм потребления, и распределения обязанностей. Но анализ причин гендерной дискриминации показывает, что гармонии нет. Лишь недавно гендер стал использоваться как академическая категория при оценке факторов развития экономических процессов. С одной стороны, можно рассматривать влияние макроэкономики на гендерные отношения, а с другой — влияние гендерной асимметрии на экономическое развитие.