История проживания немцев в Российском государстве уходит в глубь веков. С развитием внешнеторговых связей России, приглашением на русскую службу новых и новых иностранных мастеров и военных специалистов приезды в страну, а затем и поселение здесь иноземцев становились все более распространенными явлениями. Закономерно и то, что значительную часть этих поселенцев всегда составляли немцы. Ведь именно с германскими землями Россия издавна поддерживала наиболее тесные связи. Людям XX в., пережившим два ужасающих военных противоборства наших государств, нелегко до конца освоиться с мыслью, что Россия и Германия гораздо чаще были в истории добрыми соседями и даже союзниками, чем непримиримыми противниками. Но это все-таки так - иначе ни о каком массовом поселении немцев в России, конечно, не могло быть и речи, и тогда не представился бы и повод для издания настоящей книги.

Примечательно, что она открывается указом царя Алексея Михайловича о воссоздании в Москве Немецкой слободы, разрушенной почти полвека назад. Это - явное свидетельство того, что уже в середине XVII в. выходцам из Европы, прежде всего немцам, принадлежало заметное место в жизни русской столицы. После этого, в течение двух с лишним столетий, роль немцев в жизнедеятельности Российского государства почти неуклонно нарастала.

Отечественная историография, а также публицистика долгое время характеризовали это явление исключительно как "немецкое засилье", связывая его истоки, в первую очередь, с так называемой бироновщиной.