Военные реформы занимают особое место среди Петровских преобразований. Они имели наиболее ярко выраженный классовый характер. Сущность военной реформы состояла в ликвидации дворянских ополчений и организации боеспособной постоянной армии с единообразной структурой, вооружением, обмундированием, дисциплиной.

До Петра армия состояла из двух главных частей - дворянского ополчения и различных полурегулярных формирований (стрельцы, казаки, а также состоящие из добровольцев полки «нового строя»). Но численность полков нового строя была относительно невелика, а стрелецкое войско ни по своему социальному составу, ни по своей организации не могли являться достаточно надежным орудием решения внутренних и внешнеполитических задач.

Поэтому Петр I, придя к власти в 1689 г., столкнулся с необходимостью проведения радикальной военной реформы и формирования массовой регулярной армии.

Проводя военную реформу, Петр I столкнулся с необходимостью регламентировать устройство армии, законодательно закрепить возникшие нормы армейской жизни. Армию нужно было привести к четкому единообразию. Это логично подвело императора к необходимости составления корпуса подробных инструкций и правил. Первым таким документом стал «Артикул воинский» 1715 года. Он включал положения военного права. «Артикул» открывал указ Петра I с объявлением текста присяги, в котором подчеркивалась мысль о высоком значении военной службы, призванной обеспечивать государственные интересы страны, далее излагались общие обязанности военнослужащих, виды воинских преступлений и наказаний.[1]